Bạn có thể tự hỏi: "Căn cứ vào đâu để nói rằng bưu điện là một mô hình tốt hơn công ty điện thoại?"
Đừng để
bị lạc lối vì những điểm tương đồng. Những phàn nàn chủ yếu đối với bưu điện là
nó chậm chạp và làm mât đồ. Internet thỉnh thoảng cũng có những vấn đề này
nhưng không nhiều như việc gửi thư bằng giấy. Trong một ngày bận rộn, Internet
có thể bị chậm lại tuy nhiên thời gian để chuyển một bức thư vẫn được đo bằng
giây. Việc mất đồ hóa ra lại không phải là một vấn đề thực tế vì những lý do sẽ
thảo luận sau.
TẤT CẢ THỂ GIỚI LÀ MỘT PACKET
Bây giờ chúng ta hãy tiếp tục so sánh tương đồng với
bưu điện thêm một bước nữa. Giả sử bạn có một người bạn thân ở Papua New Guinea và bạn muốn gửi cho anh ta một bản sao của bản
thảo một cuốn sách mới và rất dày của bạn- (ở New Gunea
có rất ít hiệu sách). Không may thay, bản thảo đó cân nặng 15 pound mà giới hạn của bưu phẩm đến New Guinea
là 1 pound. Do đó bạn chia bản thảo thành 1 phần và trên
mỗi bưu phẩm bạn ghi vài chữ, ví dụ như “Phần 3/15” rồi gửi chúng đi. Sau cùng các gói hàng có thể đến
hoặc có thể không đến theo đúng thứ tự. Bạn của bạn sẽ nhận tất cả các gói, xếp
chúng thứ tự trở lại và đọc.
Những mạng khác nhau trên Internet cũng hoạt động gần
giống như vậy: Chúng truyền dữ liệu đi thành từng khối gọi là packet, mỗi
packet mang các địa chỉ của người gửi và của người nhận (những số máy chủ tôi
đã nói đến trong chương 2). Quy mô tối đa của một packet thay đổi tùy theo mạng
nhưng thường là khoảng vài ngàn octet (đơn vị để chỉ byte hay ký tự trên
Internet). Một quy mô thông thường là 1.536 octet, con số mà nguyên do của nó
chẳng mấy ai còn biết đến, là giới hạn trên mạng Ethernet. Những thông điệp quá
lớn không thể gửi trong một packet được truyền đi như nhiều packet. Một ưu thế
của Internet so với bưu điện là khi phần mềm Internet phá vỡ một khối dữ kiện
lớn thành các mảnh nhỏ thì nó lại ghép các mảnh đó trở lại không có vấn đề gì,
trong khi bưu điện đôi khi bị sai sót nếu bạn không gặp may.
